耶魯大學團隊揭示 Agrp 神經(jīng)元如何塑造發(fā)育期社交行為

長期以來，兒科醫(yī)生、家長以及所有與孩子打交道的人都清楚：孩子的社交需求會隨著年齡而變化。如今，耶魯大學的研究人員首次揭示了這一過程背后的神經(jīng)學機制。

研究團隊在小鼠實驗中發(fā)現(xiàn)，大腦下丘腦中的 Agrp 神經(jīng)元在幼年階段對社交行為具有關鍵調(diào)控作用，但這種作用會在成年后消失。Agrp 神經(jīng)元原本以調(diào)節(jié)饑餓、體溫等基本生存需求而聞名，而在幼年動物中，它們還驅(qū)動著“社交需求”。隨著年齡增長，這一功能逐漸減弱直至終止。

這項研究成果發(fā)表在《Current Biology》期刊上，為理解哺乳動物的社交發(fā)展提供了新視角，也有助于科學家進一步探索人類發(fā)育性社交障礙的神經(jīng)學基礎。

耶魯醫(yī)學院比較醫(yī)學與神經(jīng)科學教授 Marcelo Dietrich 表示：“這是第一次有明確的神經(jīng)生物學發(fā)現(xiàn)，驗證了心理學和日常觀察早已揭示的現(xiàn)象。幼年哺乳動物確實把社交作為一種基本需求，但這種需求并不是靜止不變的。”

研究人員通過鈣成像與光遺傳學等方法，追蹤不同年齡階段小鼠的 Agrp 活性。在實驗中，他們讓小鼠經(jīng)歷隔離與重聚，結(jié)果顯示：

• 在幼年小鼠中，社交隔離會強烈激活 Agrp 神經(jīng)元，而與同伴重聚則使其活性恢復低水平。

• 當研究人員“關閉”幼年小鼠的 Agrp 神經(jīng)元后，它們的社交行為明顯減少；重新激活后，社交欲望又恢復。

• 在成年小鼠中，Agrp 神經(jīng)元的操作則不再產(chǎn)生影響，說明這類神經(jīng)元只在發(fā)育階段參與調(diào)控。

更令人意外的是，Agrp 的社交調(diào)控作用并非在“兒童期”就消失，而是延續(xù)到“青春期”末才終止。這一發(fā)現(xiàn)凸顯了同伴關系在青春期發(fā)育中的重要性。Dietrich 強調(diào)：“早期需要依賴照料者，而青春期則需要建立同伴關系，這種階段性轉(zhuǎn)變幾乎存在于所有哺乳動物中。”

值得注意的是，Agrp 神經(jīng)元不僅存在于哺乳動物，在爬行動物、兩棲動物和魚類中，它們也負責調(diào)控饑餓等基本生存需求。但在人類和其他哺乳動物的進化過程中，這些神經(jīng)元還額外承擔了推動幼體與看護者、同伴建立聯(lián)系的任務。

早在 2019 年，Dietrich 團隊就曾發(fā)現(xiàn)，幼年小鼠被母親分離時，即便仍能獲得母乳，Agrp 神經(jīng)元依然會被激活。這說明神經(jīng)元反映的不只是饑餓，而是更深層次的“連接與安慰”的需求。新研究進一步深化了這一認識。

參考文獻：Onur Iyilikci et al, Age-specific regulation of sociability by hypothalamic Agrp neurons,?Current Biology?(2025).?DOI: 10.1016/j.cub.2025.08.014

編輯：周敏

排版：李麗