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誰沒有經(jīng)歷過這種情況呢？大餐過后，雖然已經(jīng)吃得很飽，但還是忍不住想吃點(diǎn)甜食。來自德國馬克斯·普朗克代謝研究所的研究人員最近發(fā)現(xiàn)，我們所說的“甜點(diǎn)胃”其實(shí)與大腦中的神經(jīng)活動(dòng)有關(guān)。研究表明，控制我們飽腹感的神經(jīng)細(xì)胞，實(shí)際上也與我們餐后對(duì)甜食的渴望密切相關(guān)。

為了揭示“甜點(diǎn)胃”的原因，研究人員對(duì)小鼠對(duì)糖的反應(yīng)進(jìn)行了研究，發(fā)現(xiàn)即便小鼠已經(jīng)吃得飽飽的，它們?nèi)匀粫?huì)繼續(xù)攝入甜點(diǎn)。這項(xiàng)研究結(jié)果已發(fā)表在《Science》期刊上。

通過對(duì)大腦的進(jìn)一步研究，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一群名為POMC neurons的神經(jīng)細(xì)胞，它們?cè)谛∈髷z入糖分時(shí)開始活躍，從而增加了食欲。

當(dāng)小鼠吃飽后仍然進(jìn)食糖分時(shí)，這些神經(jīng)細(xì)胞不僅會(huì)釋放出促進(jìn)飽腹感的信號(hào)分子，還會(huì)釋放出身體自身的阿片類物質(zhì)——β-endorphin。這種物質(zhì)作用于其他帶有阿片受體的神經(jīng)細(xì)胞，引發(fā)一種獎(jiǎng)勵(lì)感，讓小鼠即使已經(jīng)飽腹，依然想要繼續(xù)吃糖。

有趣的是，這一阿片類物質(zhì)的機(jī)制僅在小鼠攝入額外糖分時(shí)被激活，而在吃普通食物或脂肪食物時(shí)則不會(huì)發(fā)生這種情況。研究人員還發(fā)現(xiàn)，當(dāng)他們阻斷這一大腦機(jī)制時(shí)，小鼠就不再繼續(xù)攝入糖分。這一現(xiàn)象僅在小鼠已飽腹的情況下發(fā)生，而對(duì)于饑餓的小鼠，阻止β-endorphin的釋放并不會(huì)產(chǎn)生影響。

另外，研究還發(fā)現(xiàn)，當(dāng)小鼠還未攝入糖分時(shí)，這一機(jī)制就已被激活。即便是從未吃過糖的小鼠，當(dāng)它們第一次接觸到糖液時(shí)，β-endorphin也會(huì)在它們的大腦中被釋放，且隨著糖分?jǐn)z入的增加，這一效應(yīng)愈加明顯。

人類會(huì)怎樣反應(yīng)呢？研究團(tuán)隊(duì)還對(duì)一些志愿者進(jìn)行了腦部掃描，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，當(dāng)志愿者通過管道攝入糖液時(shí)，他們的大腦反應(yīng)與小鼠類似。與小鼠一樣，人的大腦中也有許多阿片受體靠近飽腹神經(jīng)元。

馬克斯·普朗克代謝研究所的研究小組負(fù)責(zé)人Henning Fenselau解釋道，從進(jìn)化的角度來看，這一機(jī)制是合乎邏輯的：糖在自然界中并不常見，但它能提供快速的能量，因此大腦通過這一機(jī)制來控制糖的攝入，以便更好地利用這種珍貴的能量來源。

這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)也可能對(duì)肥胖的治療具有重要意義。

Fenselau表示：“目前已經(jīng)有藥物可以阻斷大腦中的阿片受體，但其減肥效果不如抑制食欲的注射藥物。我們認(rèn)為將這類藥物與注射藥物或其他療法結(jié)合使用，可能會(huì)帶來更好的效果。不過，我們還需要進(jìn)一步的研究?！?/p>

參考文獻(xiàn)：Marielle Minère et al, Thalamic opioids from POMC satiety neurons switch on sugar appetite,?Science?(2025).?DOI: 10.1126/science.adp1510.?www.science.org/doi/10.1126/science.adp1510

編輯：周敏

排版：李麗